Fonctions cognitives
Évaluation de la mémoire, de l'orientation, des fonctions exécutives à l'aide du MMSE (Mini-Mental State Examination) ou du test de l'horloge. Objectif : dépister précocement un trouble neurocognitif.
Guide Gériatrie
La gériatrie : comprendre la spécialité
Une médecine globale, au service de la personne dans sa complexité — La gériatrie ne se résume pas à soigner des personnes âgées. C'est une spécialité médicale à part entière, pensée pour celles et ceux dont la santé ne peut s'appréhender organe par organe, mais dans sa globalité, sa fragilité et sa richesse de vie.
Quand un parent commence à accumuler les consultations, les médicaments, les petites chutes ou les trous de mémoire, il arrive un moment où les spécialités d'organe ne suffisent plus. Le cardiologue voit le coeur, le neurologue le cerveau, l'orthopédiste les os — mais qui voit la personne dans sa globalité ? C'est précisément la mission du gériatre. Cette page vous aide à comprendre ce qu'est la gériatrie, qui sont les patients concernés, comment se déroule une évaluation gériatrique standardisée (EGS) et comment accéder à cette spécialité. Que vous soyez directement concerné ou que vous vous informiez pour accompagner un proche, vous trouverez ici les bases pour aborder ce parcours sereinement. « La médecine gériatrique dépasse la médecine d'organe : elle offre une approche globale pour optimiser l'état fonctionnel des patients âgés et améliorer leur qualité de vie. » — Conseil National Professionnel de Gériatrie, définition de la spécialité
Sources :
Qu'est-ce que la gériatrie ?
Une spécialité médicale reconnue en France en 2004, qui prend en charge les affections physiques, mentales, fonctionnelles et sociales des personnes âgées, en soins aigus, chroniques, de réhabilitation et en fin de vie.
La gériatrie est une spécialité médicale reconnue par arrêté ministériel depuis 2004 en France. Elle se distingue fondamentalement des autres spécialités par son approche : là où la médecine d'organe isole une pathologie pour la traiter, la gériatrie considère la personne dans sa totalité — son état physique, mais aussi cognitif, psychologique, social et environnemental.
Ce n'est pas l'âge seul qui définit le recours à la gériatrie, mais la complexité de la situation : plusieurs maladies chroniques qui interagissent, des médicaments qui s'accumulent, une fragilité qui rend la personne vulnérable aux décompensations, et un environnement social qui joue un rôle déterminant dans l'évolution de la santé.
Le saviez-vous ?
La fragilité n'est pas une fatalité irréversible. Repérée tôt grâce à des outils simples comme le test de vitesse de marche ou l'évaluation de la force de préhension, elle peut être stabilisée — voire améliorée — par des interventions ciblées sur la nutrition, l'activité physique et la révision des médicaments.
Source : HAS, recommandations sur la fragilité du sujet âgé, 2022À savoir. La gériatrie est historiquement une spécialité hospitalière, mais elle se développe de plus en plus en ville, dans les cabinets libéraux et les maisons de santé. Depuis juin 2023, le Syndicat National des Gériatres Libéraux oeuvre à rendre cette pratique de ville plus visible et accessible.
Qui est le patient gériatrique ?
Le patient gériatrique n'est pas simplement un patient âgé. C'est une personne dont la santé se caractérise par l'intrication de plusieurs pathologies chroniques, une fragilité particulière et souvent une perte d'autonomie progressive.
Il existe une grande hétérogénéité parmi les personnes de plus de 75 ans. Le Conseil national professionnel de gériatrie distingue trois profils principaux :
- Profil 1
La personne âgée sans pathologie chronique invalidante
Elle est hospitalisée pour une affection aiguë bien identifiée — une fracture, une infection, une intervention chirurgicale. La spécialité d'organe concernée prend en charge la pathologie principale, avec un appui gériatrique possible si sa vulnérabilité liée à l'âge le justifie.
- Profil 2
Le patient gériatrique au sens strict
Il cumule plusieurs maladies chroniques invalidantes — troubles neurocognitifs, insuffisance cardiaque, diabète, troubles de la marche — avec une dépendance physique et/ou psychique. C'est pour ce profil que la gériatrie est la plus indispensable, car aucune autre spécialité ne peut prendre en charge cette complexité globale.
- Profil 3
La personne âgée chirurgicale
Elle doit subir une intervention chirurgicale. Sa vulnérabilité préopératoire et les risques de décompensation postopératoire justifient une évaluation gériatrique avant et après l'acte, souvent en collaboration avec l'équipe chirurgicale.
La notion de fragilité est centrale en gériatrie. Elle désigne une diminution des capacités physiologiques de réserve qui altère les mécanismes d'adaptation au stress. Une infection légère, un déménagement, une hospitalisation courte peuvent suffire à déclencher une décompensation grave chez une personne fragile. Cette fragilité n'est pas irréversible : repérée tôt, elle peut être stabilisée ou améliorée par des actions ciblées.
L'évaluation gériatrique standardisée (EGS)
L'EGS — évaluation gériatrique standardisée — est l'outil de référence de la spécialité. C'est un bilan multidimensionnel qui permet d'identifier les besoins réels d'une personne et d'élaborer un plan de soins individualisé.
Contrairement à une consultation classique, l'EGS ne se limite pas à la plainte du jour. Elle explore systématiquement plusieurs domaines à l'aide d'outils de mesure validés :
Autonomie et mobilité
Évaluation des activités de la vie quotidienne via l'ADL (Activities of Daily Living) et des activités instrumentales via l'IADL. Le test « Get Up and Go » mesure le risque de chute à partir du temps mis pour se lever, marcher 3 mètres et revenir.
Nutrition et poids
Dépistage de la dénutrition via le MNA (Mini Nutritional Assessment), l'indice de masse corporelle (IMC) et le suivi du poids. La dénutrition multiplie par deux la durée d'hospitalisation et aggrave tous les pronostics.
Environnement social
Évaluation du logement, du réseau d'aidants, des ressources financières et des aides déjà en place. Un isolement social ou un domicile inadapté peut être aussi délétère qu'une pathologie non traitée.
À préparer avant la consultation. Pour tirer le meilleur parti d'une consultation gériatrique, il est très utile d'arriver avec la liste complète des médicaments (avec dosages et horaires de prise), les comptes-rendus des spécialistes récents, et une note sur les difficultés observées au quotidien. Un carnet de suivi peut être un outil précieux.
Une médecine d'équipe pluridisciplinaire
La gériatrie ne se pratique pas seule. Sa complexité exige une coordination entre de nombreux professionnels de santé et du médico-social, dont chacun apporte une expertise complémentaire.
Le gériatre
Médecin spécialiste coordinateur. Il réalise ou supervise l'EGS, prescrit, oriente et assure la cohérence du plan de soins. Il travaille en lien étroit avec le médecin traitant.
Le kinésithérapeute
Intervient sur la mobilité, l'équilibre, la prévention et la récupération après chute. La rééducation à la marche est l'une des priorités en gériatrie pour maintenir l'autonomie.
La diététicienne
La dénutrition étant un risque majeur, la diététicienne évalue les apports alimentaires et propose des adaptations — enrichissement des repas, compléments nutritionnels oraux — en lien avec les goûts et habitudes de la personne.
L'ergothérapeute
Spécialiste de l'adaptation de l'environnement à la personne. Il évalue le domicile et préconise des aménagements (barres d'appui, rehausseurs, éclairage) pour sécuriser le maintien à domicile.
L'assistante sociale
Évalue les droits et les aides disponibles : APA (Allocation Personnalisée d'Autonomie), services d'aide à domicile, EHPAD si nécessaire. Elle accompagne les démarches administratives souvent complexes.
Le neuropsychologue
Réalise un bilan neuropsychologique approfondi lorsqu'un trouble cognitif est suspecté. Ses tests permettent de différencier le vieillissement normal d'une pathologie débutante et d'orienter la prise en charge.
Comment accéder à un gériatre ?
L'accès à la gériatrie se fait par plusieurs voies selon la situation. Le médecin traitant reste le pivot central de l'orientation.
| Lieu d'exercice | Pour quelle situation ? | Comment y accéder ? |
|---|---|---|
| Consultation externe hospitalière | Bilan gériatrique programmé, avis sur une situation complexe, évaluation avant chirurgie | Sur prescription du médecin traitant |
| Hôpital de jour gériatrique | EGS complète en une journée, sans hospitalisation | Adressage par le médecin traitant ou un spécialiste |
| Équipe mobile de gériatrie (EMG) | Avis gériatrique dans un autre service hospitalier | Sollicitée par l'équipe soignante hospitalière |
| Cabinet libéral | Suivi régulier ambulatoire — filière en développement depuis 2023 | Sur prescription du médecin traitant, en ville |
| EHPAD | Prise en charge longue durée avec dépendance importante et soins quotidiens | Orientation via médecin traitant, assistante sociale ou hôpital |
Le saviez-vous ?
En France, des filières de soins gériatriques organisent la coordination entre les acteurs sur un territoire. L'Île-de-France en comptait 34 au 31 décembre 2024. Ces filières permettent un meilleur passage entre les urgences, l'hôpital, les soins de suite et le domicile — souvent sans que le patient ait à refaire les démarches depuis le début.
Source : ARS Île-de-France, 2024Bon à savoir — Le médecin traitant, premier allié. Une consultation longue avec le médecin traitant pour les patients de plus de 80 ans pourra être mise en place à partir de janvier 2026, dans certaines situations complexes. C'est une avancée concrète pour renforcer le suivi de proximité sans attendre un rendez-vous spécialisé. Source : Convention médicale 2024-2029, Assurance Maladie.
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Organisation
Carnet de suivi médical
Avant une consultation gériatrique, noter les médicaments, les symptômes récents, les chutes ou les changements de comportement fait toute la différence. Un carnet dédié aide à ne rien oublier et facilite le travail de l'équipe soignante.
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Trieur de documents médicaux
En gériatrie, les comptes-rendus s'accumulent vite : cardiologue, neurologue, orthopédiste, analyses biologiques. Un trieur dédié permet de retrouver immédiatement le bon document lors des consultations et d'éviter les doublons d'examens.
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Montre connectée
Suivi de l'activité quotidienne, des pas, du sommeil et des constantes — des données utiles à partager avec le gériatre lors du bilan. Certains modèles permettent aussi une alerte en cas de chute détectée.
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Questions fréquentes
Il n'existe pas d'âge seuil strict. La gériatrie s'adresse avant tout aux personnes dont la situation de santé est complexe — plusieurs maladies chroniques, des médicaments nombreux, une fragilité repérée, une perte d'autonomie progressive. La majorité des patients ont plus de 75 ans, mais c'est davantage la complexité que l'âge qui oriente vers la spécialité.
Si votre médecin traitant évoque une consultation gériatrique, c'est un signe que votre situation mérite une évaluation globale — ce n'est pas une mauvaise nouvelle, c'est une chance d'avoir une vision d'ensemble et un plan de soins cohérent.
La médecine interne prend aussi en charge les pathologies complexes et multi-systémiques, mais sans la spécificité liée au vieillissement. Le gériatre est formé à la particularité des maladies chez la personne âgée : leur présentation souvent atypique (une infection sans fièvre, une douleur sans plainte verbale), la vulnérabilité particulière au risque iatrogène (effets indésirables des médicaments), et la place centrale de l'autonomie fonctionnelle dans les objectifs de soins.
Une première consultation gériatrique est généralement plus longue qu'une consultation habituelle — entre 45 minutes et une heure. Le gériatre explore plusieurs domaines : l'histoire médicale, les médicaments, les capacités fonctionnelles, la mémoire, l'équilibre, l'alimentation, le logement et la situation sociale.
Il peut utiliser des tests courts standardisés (test de mémoire, test de marche). À l'issue de la consultation, il formule un plan de soins et, si nécessaire, adresse vers d'autres professionnels. Il communique ses conclusions au médecin traitant.
Oui. La consultation gériatrique est prise en charge par l'Assurance Maladie dans les mêmes conditions qu'une consultation de spécialiste. Depuis le 1er juillet 2025, le tarif de base est fixé à 42 €. Le taux de remboursement habituel s'applique (70 % du tarif de base), le reste étant généralement pris en charge par la mutuelle complémentaire.
En cas d'Affection de Longue Durée (ALD), le remboursement peut atteindre 100 % pour les soins en rapport avec l'ALD. Source : Assurance Maladie, convention médicale 2024-2029.
Le refus est fréquent et souvent lié à la peur du diagnostic, à la crainte d'une hospitalisation ou d'une entrée en EHPAD. Il est important de ne pas forcer, mais de continuer à expliquer avec bienveillance l'objectif de cette démarche : mieux comprendre la situation pour mieux vivre, pas pour soustraire de l'autonomie.
Parfois, présenter la consultation comme un bilan de santé global — plutôt qu'une consultation spécialisée — ou proposer que le proche accompagne est suffisant pour lever les résistances. Votre médecin traitant peut aussi jouer un rôle clé dans la préparation à cette étape.
Webographie & Sources
Ressources externes de référence pour approfondir vos connaissances sur la gériatrie : comprendre la spécialité.
has-sante.fr
HAS — Recommandations de bonne pratique : repérage de la fragilité en soins ambulatoires, 2022. has-sante.fr
Source :
ameli.fr
Ameli.fr — La gériatrie : prise en charge des personnes âgées, 2024. ameli.fr
Source :
ameli.fr
Assurance Maladie — Convention médicale 2024-2029, revalorisation des consultations gériatriques. ameli.fr
Source :
iledefrance.ars.sante.fr
ARS Île-de-France — Filières gériatriques territoriales, rapport annuel 2024. iledefrance.ars.sante.fr
Source :
insee.fr
INSEE — Projections de population à l'horizon 2070, 2021. insee.fr
Source :
Sélection éditoriale Hospitalidée — toutes les sources citées dans ce guide sont accessibles librement en ligne.
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