Chimiothérapie : déroulement, effets secondaires et conseils pratiques

La chimiothérapie est administrée par cures (ou cycles) espacées de 2 à 3 semaines pour permettre à l'organisme de récupérer entre les séances. Le plan de traitement est décidé en RCP et personnalisé selon le type de cancer, le stade et l'état général du patient.

Voies d'administration

• Intraveineuse (IV) — La plus fréquente. Via une chambre implantable (port-à-cath ou PAC) posée sous la peau avant le début du traitement. Séance en HDJ (hôpital de jour) de 1 à 6 heures selon le protocole
• Orale — Comprimés ou gélules pris à domicile (capécitabine, vinorelbine). Nécessite une observance rigoureuse
• Sous-cutanée — Certaines molécules (trastuzumab SC) en injection rapide

Protocoles fréquents

• AC-T (sein) — Adriamycine + cyclophosphamide puis taxotère. 8 cures sur 5-6 mois
• FOLFOX (colorectal) — 5-FU + oxaliplatine. 12 cures sur 6 mois
• Carboplatine-paclitaxel (poumon, ovaire) — 4-6 cures
• ABVD (lymphome de Hodgkin) — 6-12 cures selon le stade

La chambre implantable (PAC) : petit boîtier posé sous la peau (sous anesthésie locale), relié à une grosse veine. Elle évite les piqûres répétées et protège les veines. Entretien : rinçage mensuel. Retrait après la fin du traitement (6-12 mois après).

Les effets secondaires de la chimiothérapie sont liés à l'action des médicaments sur les cellules à division rapide (sang, muqueuses, cheveux). Ils sont anticipables, prévisibles et traitables dans la grande majorité des cas.

Nausées et vomissements

Autrefois l'effet le plus redouté, les nausées sont aujourd'hui contrôlées dans 85 % des cas grâce au protocole antiémétique systématique : anti-5HT3 (ondansétron) + corticoïdes + anti-NK1 (aprépitant) pour les chimio hautement émétisantes (cisplatine, AC). L'olanzapine à faible dose est une option complémentaire efficace (recommandation MASCC 2024).

Alopécie (perte de cheveux)

Survient 2-3 semaines après la 1ère cure avec les taxanes, anthracyclines. Réversible : les cheveux repoussent 3-6 mois après la fin du traitement. Le casque réfrigérant (scalp cooling) réduit l'alopécie de 50 % pour certains protocoles. Remboursement d'une prothèse capillaire (jusqu'à 350 €).

Fatigue

Effet le plus fréquent (80-90 % des patients). S'accumule au fil des cures. L'activité physique adaptée (APA) est le traitement le plus efficace contre la fatigue liée au cancer (méta-analyse Cochrane 2024). 30 min de marche/jour recommandées.

Risque infectieux (neutropénie)

La chimio réduit les globules blancs (neutrophiles), augmentant le risque d'infection. Fièvre ≥ 38,3°C = urgence. Le G-CSF (filgrastim, pegfilgrastim) est prescrit en prévention si le risque de neutropénie fébrile est > 20 %. Bilan sanguin (NFS) systématique avant chaque cure.

Neuropathie périphérique

Fourmillements, engourdissements des mains et pieds. Fréquent avec les taxanes et l'oxaliplatine. Peut persister après le traitement (neuropathie séquellaire). L'oxaliplatine provoque aussi une sensibilité au froid (éviter les boissons et contacts froids pendant 5 jours après la cure).

Mucite (inflammation de la bouche)

Aphtes, douleurs buccales, difficulté à manger. Prévention : bains de bouche au bicarbonate 4 fois/jour (éviter Listerine®), brossage doux, laser basse fréquence en centre expert. Pas de bain de bouche à l'alcool.

Troubles du transit

• Diarrhée — Fréquente avec 5-FU, irinotécan. Lopéramide en 1ère intention. Hydratation +++
• Constipation — Fréquente avec la vincristine et les antiémétiques (ondansétron). Laxatifs osmotiques systématiques

Toxicité cardiaque

Les anthracyclines (doxorubicine, épirubicine) peuvent provoquer une cardiotoxicité dose-cumulative. Surveillance par échographie cardiaque avant, pendant et après le traitement. Dose cumulative maximale : doxorubicine 450 mg/m², épirubicine 900 mg/m².

Alimentation

• Fractionnez les repas (5-6 petits repas/jour plutôt que 3 gros)
• Privilégiez les aliments froids ou tièdes si nausées (moins d'odeurs)
• Hydratation : 1,5 à 2 litres/jour minimum
• Consultez un diététicien oncologue dès le début du traitement

Activité physique

Contrairement aux idées reçues, l'activité physique pendant la chimio est bénéfique : elle réduit la fatigue de 30 %, améliore la qualité de vie et pourrait même améliorer l'efficacité du traitement. L'INCa recommande 150 min/semaine d'activité modérée (marche, vélo, natation adaptée).

Vie sociale et travail

• ALD 100 % — Prise en charge à 100 % de tous les soins liés au cancer. Demande par le médecin traitant
• Arrêt de travail — Adapté à votre situation. Mi-temps thérapeutique possible
• RQTH — Reconnaissance travailleur handicapé : protections supplémentaires
• Aides financières — Fonds de solidarité des Ligues départementales, aides CPAM

Précautions d'hygiène

En période de neutropénie : lavage des mains fréquent, éviter les personnes malades, pas de thermomètre rectal, pas de soins dentaires sans accord de l'oncologue, alimentation « protégée » (pas de fromages au lait cru, viande bien cuite).