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Artères, veines, facteurs de risque, ce qui se passe dans vos vaisseaux — Les maladies vasculaires touchent des millions de personnes en France, souvent sans qu'elles le sachent. Ce guide vous aide à comprendre ces pathologies, qui elles concernent, et pourquoi elles nécessitent parfois une intervention chirurgicale.
Recevoir un diagnostic de maladie vasculaire peut être déstabilisant. Les termes médicaux s'accumulent, les examens se succèdent, et la perspective d'une intervention suscite des questions légitimes. Ce guide est conçu pour y répondre, une par une, avec des mots accessibles et des données vérifiées. Commençons par le commencement : comprendre ce que sont les maladies vasculaires, comment elles se développent, et pourquoi certaines nécessitent l'intervention d'un chirurgien vasculaire. « Les maladies vasculaires sont les grandes silencieuses de la médecine : elles progressent pendant des années avant de se révéler. » — Société de Chirurgie Vasculaire et Endovasculaire de Langue Française (SCVE)
Les pathologies artérielles et veineuses constituent un problème de santé publique majeur. Les données récentes dressent un portrait précis de leur ampleur sur le territoire.
Chez la femme diabétique, le risque d'artériopathie oblitérante des membres inférieurs est multiplié par 6,5 par rapport aux femmes non diabétiques, contre 3,5 chez l'homme. Pourtant, les femmes sont souvent diagnostiquées plus tardivement pour cette pathologie.
Source : HAS, ESC Guidelines, 2024La chirurgie vasculaire prend en charge un spectre large de maladies : artérielles, veineuses et aortiques. Chacune a ses mécanismes propres, ses symptômes et ses traitements.
Rétrécissement progressif des artères des jambes par accumulation de plaques d'athérome. Elle touche environ 3,5 % de la population française, et jusqu'à 15 % après 70 ans. Elle se manifeste d'abord par des douleurs à la marche, puis au repos dans les formes avancées. Source : données épidémiologiques françaises, 2024.
Dilatation anormale de l'aorte abdominale, souvent asymptomatique jusqu'à la rupture. Il concerne préférentiellement les hommes de plus de 65 ans fumeurs ou ex-fumeurs. Le dépistage par échographie abdominale est recommandé dans les populations à risque. Source : HAS, 2022.
Rétrécissement des artères carotides, situées de chaque côté du cou, qui irriguent le cerveau. Elle est responsable d'une part importante des accidents vasculaires cérébraux ischémiques. Elle peut être opérée préventivement lorsque le rétrécissement dépasse un certain seuil.
Dilatation des veines superficielles des membres inférieurs par défaillance des valvules veineuses. Très fréquente : 75 % des Français en seront atteints à des degrés divers au cours de leur vie, dont 25 % nécessiteront des soins. Source : HAS, 2007.
D'autres pathologies relèvent de la chirurgie vasculaire : thromboses veineuses profondes, fistules artérioveineuses pour hémodialyse, dissections aortiques, anévrismes des artères de moyen calibre. Le chirurgien vasculaire intervient sur l'ensemble du réseau artériel et veineux, à l'exception du coeur (chirurgie cardiaque) et du cerveau (neurochirurgie).
Les maladies vasculaires artérielles partagent les mêmes facteurs de risque cardiovasculaires. Certains sont modifiables, c'est sur eux que la prévention agit. D'autres ne le sont pas, mais les connaître aide à mieux surveiller sa santé.
Premier facteur de risque de l'artériopathie des membres inférieurs : il multiplie par 3 le risque de développer cette pathologie. Le sevrage tabagique améliore significativement les symptômes et la tolérance à l'effort, même à un stade avancé. Source : HAS, 2022.
Présente chez 30 % des adultes français, l'hypertension artérielle (HTA) fragilise progressivement la paroi des artères et favorise la formation de plaques d'athérome. Elle est également le principal facteur de risque d'anévrisme de l'aorte abdominale.
Le diabète accélère le processus athéroscléreux. Un taux de LDL-cholestérol élevé aggrave l'encrassement des artères. Ces deux facteurs se cumulent fréquemment et font l'objet d'objectifs thérapeutiques stricts chez le patient vasculaire. Source : ESC 2024.
Les maladies vasculaires sont souvent silencieuses pendant des années. Quand des signes apparaissent, ils sont parfois banalisés ou attribués à l'âge. Les connaître permet de consulter au bon moment.
Crampe ou lourdeur musculaire survenant à la marche, cédant en moins de 10 minutes au repos. Elle indique un manque d'apport en oxygène dans le muscle à l'effort. La distance à laquelle la douleur survient est un indicateur de sévérité important à mesurer et à communiquer à votre chirurgien.
Douleurs nocturnes des pieds et des jambes, plaies qui ne cicatrisent pas, noircissement des orteils : ces signes indiquent une ischémie chronique sévère. Ils nécessitent une prise en charge urgente pour éviter une amputation. Ne pas attendre en cas de plaie persistante sur un pied ou une jambe.
Sensation de lourdeur ou de tension dans les jambes, gonflements en fin de journée, veines visibles et dilatées sous la peau. Ces symptômes s'aggravent avec la chaleur, la station debout prolongée et la sédentarité.
L'anévrisme de l'aorte et la sténose carotidienne modérée sont le plus souvent découverts lors d'examens réalisés pour une autre raison. C'est pourquoi le dépistage ciblé chez les personnes à risque est essentiel.
Près de la moitié des patients opérés pour une artériopathie des membres inférieurs n'avaient jamais consulté pour leurs symptômes avant l'intervention, ayant attribué leurs douleurs à la marche à l'âge ou à de l'arthrose. Un diagnostic posé plus tôt aurait souvent permis un traitement moins invasif.
Source : Santé Publique France, BEH, 2025Le bilan vasculaire repose sur des examens non invasifs, précis et bien remboursés. La démarche commence par un examen clinique complet avant d'orienter vers l'imagerie adaptée.
Rapport entre la pression artérielle mesurée à la cheville et au bras. Un IPS inférieur à 0,90 confirme le diagnostic d'artériopathie des membres inférieurs. C'est l'examen de référence pour le dépistage : rapide, indolore, sans irradiation. Source : HAS.
Examen de référence pour évaluer les artères et les veines : il permet de localiser les obstructions ou dilatations et de mesurer les vitesses circulatoires. Indolore, sans irradiation, réalisable en consultation.
Bilan morphologique précis des artères en vue d'une revascularisation. Il cartographie les lésions en 3D et guide le plan opératoire. Recommandé avant toute intervention chirurgicale ou endovasculaire.
Alternative au scanner pour les patients allergiques aux produits de contraste iodés ou en cas d'insuffisance rénale. Très précis pour les artères de moyen calibre, utilisé en complément dans certaines indications complexes.
Le chirurgien vasculaire n'est pas seulement un opérateur. Il est le médecin coordinateur du parcours de soins vasculaires, du diagnostic à la surveillance au long cours.
Spécialiste des artères, des veines et du réseau lymphatique, il prend en charge l'ensemble de la pathologie vasculaire, à l'exception du coeur (domaine du chirurgien cardiaque) et des vaisseaux intracrâniens (domaine du neurochirurgien). Sa formation l'habilite à la fois à la chirurgie conventionnelle ouverte et aux techniques endovasculaires moins invasives.
La consultation avec un chirurgien vasculaire est souvent prescrite par le médecin traitant ou un médecin vasculaire lorsque les examens révèlent une lésion significative. Elle ne débouche pas systématiquement sur une opération : dans de nombreux cas, le traitement médical et les mesures hygiéno-diététiques suffisent à stabiliser la maladie.
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Noter la distance de marche avant la douleur, les mesures de tension, les symptômes inhabituels et les questions pour le chirurgien. Ces informations concrètes sont précieuses en consultation et permettent d'objectiver l'évolution.
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Continuer le parcours →Le médecin vasculaire (ou angiologue) est un interniste spécialisé dans le diagnostic et le traitement médical des maladies vasculaires. Il réalise notamment les écho-Dopplers et prescrit les traitements médicamenteux. Le chirurgien vasculaire intervient lorsqu'un geste opératoire est nécessaire : pontage, endartériectomie, pose d'un stent, ablation de varices. Les deux spécialistes travaillent souvent en binôme dans les centres vasculaires.
La plupart des maladies vasculaires artérielles sont liées à l'athérosclérose, un processus chronique qui ne se guérit pas au sens strict, mais qui se stabilise et se contrôle. La chirurgie traite une lésion localisée, mais ne supprime pas la maladie générale : le traitement médical et les modifications du mode de vie restent indispensables à vie.
Oui. Si les hommes sont statistiquement plus touchés par l'artériopathie des membres inférieurs et les anévrismes aortiques, les femmes présentent des facteurs de risque spécifiques : ménopause précoce (avant 45 ans), troubles hypertensifs de la grossesse, diabète gestationnel. Par ailleurs, l'insuffisance veineuse chronique et les varices touchent davantage les femmes. Source : HAS, ESC 2024.
La décision chirurgicale dépend de la sévérité des symptômes, du degré d'obstruction ou de dilatation, du risque cardiovasculaire global et de l'état général du patient. Des seuils généraux existent, une sténose carotidienne symptomatique de plus de 70 % est généralement opérée ; un anévrisme de l'aorte abdominale est traité lorsqu'il dépasse 5 à 5,5 cm. Mais chaque situation est évaluée individuellement. Vous avez toujours le temps de poser vos questions et de demander un second avis.
Proposer de l'accompagner aux consultations pour retenir les informations médicales ; aider à constituer et organiser le dossier médical ; encourager les changements de mode de vie sans les imposer. S'informer sur la maladie pour mieux comprendre ses contraintes, sans tomber dans une surprotection qui peut être vécue comme infantilisante.
Ressources externes de référence pour approfondir vos connaissances sur comprendre la chirurgie vasculaire.
HAS : Artériopathie oblitérante des membres inférieurs : prise en charge, 2022. has-sante.fr
Santé Publique France / Gabet et al. : Épidémiologie des maladies cardiovasculaires en France, Bulletin Épidémiologique Hebdomadaire, 2025. santepubliquefrance.fr
ESC : Guidelines on Peripheral Arterial and Aortic Diseases, European Heart Journal, 2024. escardio.org
Ameli.fr : Insuffisance veineuse chronique et varices, 2024. ameli.fr
Sélection éditoriale Hospitalidée, toutes les sources citées dans ce guide sont accessibles librement en ligne.
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