Surdité brutale : une urgence ORL
Perte d'audition soudaine unilatérale — corticothérapie dans les 48h, IRM et pronostic
48h
pour débuter le traitement corticoïde
15/100k
20 000 cas/an en France
65%
si traitement < 48h (vs 25% après 7 jours)
Sommaire
Qu'est-ce que la surdité brusque, urgence médicale nécessitant un traitement dans les 48 premières heures ?
La surdité brusque (ou surdité brutale) est une perte d'audition neurosensorielle d'installation soudaine (en quelques minutes à 72 heures), le plus souvent unilatérale. C'est une urgence ORL : chaque heure de retard réduit les chances de récupération.
📋En bref — Points clés à retenir
Urgence médicale
Consulter un ORL dans les 48h impérativement
Corticothérapie haute dose
Traitement de référence, voie orale ou IV
IRM obligatoire
Éliminer un neurinome de l'acoustique
Récupération 65%
Si traitement initié dans les 48h
Le traitement repose sur une corticothérapie à forte dose (intraveineuse ou orale) dans les 48 premières heures. La cause est le plus souvent vasculaire (spasme ou thrombose de l'artère cochléaire) ou virale. L'IRM est indispensable pour éliminer un neurinome de l'acoustique.
Signes d'alerte — Quand consulter en urgence
Ces symptômes nécessitent une évaluation médicale immédiate
Perte d'audition brutale unilatérale
Ne pas attendre — chaque heure de retard réduit les chances de récupération. Appeler un service ORL en urgence.
Surdité brutale + vertiges rotatoires
Association évoquant une atteinte cochléo-vestibulaire. Pronostic auditif plus sombre.
Surdité brutale bilatérale
Cause vasculaire centrale (AVC du tronc cérébral) ou toxique — urgence absolue.
Pourquoi c'est une urgence
La surdité brusque est définie comme une perte auditive neurosensorielle ≥ 30 dB sur 3 fréquences consécutives en moins de 72 heures. Elle touche environ 20 000 personnes par an en France.
Le temps est l'ennemi
- Traitement < 48h : 65% de récupération auditive significative
- Traitement entre 48h et 7 jours : 40% de récupération
- Traitement > 7 jours : 25% de récupération seulement
- Après 1 mois : récupération spontanée quasi nulle
Physiopathologie : la cause la plus fréquente est un spasme ou une thrombose de l'artère cochléaire (vascularisation terminale, pas de suppléance). D'autres causes : réactivation virale (HSV, VZV), auto-immune, rupture de membrane labyrinthique.
Que faire immédiatement : appeler le service ORL le plus proche, se rendre aux urgences si pas de rendez-vous dans les 24h. Ne pas attendre un rendez-vous de ville.
Diagnostic et bilan
Le diagnostic est audiométrique : perte auditive de perception unilatérale confirmée par audiométrie tonale et vocale.
Bilan initial
- Audiométrie tonale et vocale : quantifie et caractérise la perte (perception vs transmission)
- Otoscopie : tympan normal (élimine otite, bouchon de cérumen)
- Acoumétrie : Weber latéralisé du côté sain, Rinne positif bilatéral
- Bilan sanguin : NFS, VS, CRP, glycémie, bilan lipidique, sérologies virales si contexte
IRM cérébrale avec gadolinium
Obligatoire dans les 4 semaines pour éliminer un neurinome de l'acoustique (schwannome vestibulaire), retrouvé dans 1-3% des surdités brusques. Séquences T1 gado + T2 CISS/FIESTA centrées sur les CAI.
Traitement de la surdité brusque
Le traitement repose sur une corticothérapie à forte dose, à débuter le plus tôt possible :
Corticothérapie systémique
- Protocole : Prednisone 1 mg/kg/jour (max 60-80 mg) pendant 7-14 jours avec décroissance progressive
- Alternative IV : Méthylprednisolone 250 mg/j IV pendant 3 jours puis relais per os
- Efficacité : amélioration chez 55-65% des patients si traitement < 48h (JAMA Otolaryngol 2022)
Corticothérapie intratympanique
En complément ou en rattrapage : injections de dexaméthasone à travers le tympan (3-4 injections sur 2 semaines). Indiquée en 2ème intention si échec des corticoïdes systémiques ou en association (gain supplémentaire de 10-15%).
Traitements adjuvants
Vasodilatateurs (efficacité non démontrée), oxygénothérapie hyperbare (bénéfice modeste dans les 2 semaines), repos auditif. L'hémodilution normovolémique n'est plus recommandée.
Pronostic et suivi
Les facteurs pronostiques sont bien identifiés :
Facteurs de bon pronostic
- Traitement initié < 48h
- Perte auditive légère à modérée (< 70 dB)
- Atteinte des fréquences graves (ascendante)
- Âge jeune (< 50 ans)
- Absence de vertiges associés
Facteurs de mauvais pronostic
- Retard de traitement > 7 jours
- Surdité profonde (> 90 dB)
- Courbe audiométrique descendante ou plate
- Vertiges associés (atteinte cochléo-vestibulaire)
- Diabète, HTA non contrôlée
Suivi : audiométrie de contrôle à J15, J30 et J90. En cas de surdité séquellaire sévère : appareillage auditif conventionnel ou implant cochléaire (si bilatérale ou surdité profonde unilatérale).
Le saviez-vous ?
La surdité brusque est une urgence médicale au même titre qu'un infarctus. Si le traitement corticoïde est administré dans les 48 premières heures, 65% des patients récupèrent significativement. Après 7 jours, ce taux chute à 25%.
Source : SFORL 2024 / JAMA Otolaryngol 2022
Questions fréquentes
Les réponses aux questions les plus posées par les patients
Pour aller plus loin
Poursuivez votre lecture avec nos guides complémentaires
Acouphènes : diagnostic et prise en charge
Souvent associés à la surdité brusque
Implant cochléaire : retrouver l'audition
En cas de surdité séquellaire sévère
Vertiges : quand consulter un ORL ?
Vertiges souvent associés à la surdité brusque
Meilleurs services d'ORL en France
Trouvez un service ORL d'urgence