Conjonctivite : virale, bactérienne ou allergique — que faire ?
Diagnostic, traitement adapté, hygiène, contagion et quand consulter un ophtalmologiste
80 %
La majorité des conjonctivites aiguës sont d'origine virale (adénovirus) et guérissent spontanément en 7-14 jours
7-14 j
La conjonctivite virale guérit spontanément en 1 à 2 semaines sans traitement antibiotique
25 %
La conjonctivite allergique touche environ 1 Français sur 4, surtout au printemps (pollens)
Sommaire
Qu'est-ce que la conjonctivite ?
La conjonctivite est l'inflammation de la conjonctive, membrane transparente qui recouvre le blanc de l'œil et l'intérieur des paupières. C'est le motif ophtalmologique le plus fréquent en médecine générale. Elle se manifeste par un œil rouge, un larmoiement et parfois des sécrétions.
📋En bref — Points clés à retenir
Virale = la plus fréquente
Œil rouge, larmoiement clair, adénopathie prétragienne. Guérison spontanée en 7-14 jours. Très contagieuse : hygiène des mains ++.
Bactérienne = sécrétions purulentes
Paupières collées le matin, sécrétions jaune-verdâtres. Collyre antibiotique (azithromycine, tobramycine) pendant 5-7 jours.
Allergique = prurit intense
Démangeaisons +++, larmoiement bilatéral, souvent saisonnier. Antihistaminiques locaux (olopatadine) ± oraux.
Trois grandes causes dominent : virale (80 %, très contagieuse, adénovirus), bactérienne (15 %, sécrétions purulentes, traitement antibiotique local), allergique (saisonnière ou perannuelle, prurit dominant). Le diagnostic repose sur l'examen clinique et l'interrogatoire. La plupart des conjonctivites guérissent sans séquelles.
Signes d'alerte — Quand consulter en urgence
Ces symptômes nécessitent une évaluation médicale immédiate
Douleur oculaire profonde + photophobie + baisse de vision
Ces signes évoquent une kératite, un glaucome aigu ou une uvéite — pas une simple conjonctivite. Examen à la lampe à fente indispensable.
Œil rouge unilatéral avec sécrétions purulentes abondantes chez un nouveau-né
Risque de conjonctivite gonococcique ou à Chlamydia nécessitant un traitement antibiotique systémique urgent pour prévenir la cécité.
Conjonctivite ne s'améliorant pas après 7 jours de traitement
Évoquer une kératite herpétique, une conjonctivite à Chlamydia ou un corps étranger. Examen spécialisé nécessaire.
Œil rouge : conjonctivite ou autre chose ?
Tout œil rouge n'est pas une conjonctivite. Le diagnostic différentiel est crucial :
| Critère | Conjonctivite | Kératite | Uvéite | Glaucome aigu |
|---|---|---|---|---|
| Douleur | Gêne, picotements | Douleur +++ | Douleur modérée | Douleur intense |
| Vision | Conservée | Baissée | Baissée | Très baissée |
| Photophobie | Absente | Forte | Forte | Modérée |
| Pupille | Normale | Normale ou myosis | Myosis | Mydriase |
| Sécrétions | Oui | Larmoiement | Non | Non |
Règle d'or : tout œil rouge avec douleur + baisse de vision + photophobie nécessite un examen ophtalmologique urgent. La conjonctivite n'altère jamais la vision de façon significative.
Conjonctivite virale : la plus fréquente et la plus contagieuse
La conjonctivite virale représente 80 % des cas. L'agent causal principal est l'adénovirus.
Signes cliniques :
- Œil rouge, larmoiement clair et abondant
- Sensation de sable dans l'œil
- Adénopathie prétragienne (ganglion devant l'oreille)
- Souvent bilatérale (début unilatéral puis extension)
- Contexte épidémique (crèche, école, bureau)
Traitement : pas d'antibiotique (inefficace sur les virus). Lavages oculaires au sérum physiologique, larmes artificielles, compresses froides. Guérison en 7-14 jours.
Contagion : très contagieuse pendant 10-14 jours. Hygiène stricte : lavage des mains, linge de toilette individuel, ne pas se frotter les yeux. Éviction scolaire recommandée.
Conjonctivite bactérienne : quand utiliser les antibiotiques
La conjonctivite bactérienne représente environ 15 % des cas. Les bactéries les plus fréquentes sont Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae.
Signes évocateurs :
- Sécrétions purulentes jaune-verdâtres, abondantes
- Paupières collées au réveil
- Œil rouge, pas de photophobie
- Souvent unilatérale au début
Traitement :
- Collyre antibiotique : azithromycine 1,5 % (Azyter® — 3 jours) ou tobramycine (5-7 jours)
- Lavages oculaires au sérum physiologique avant chaque instillation
- Pas de corticoïdes sans avis ophtalmologique
Cas particulier — conjonctivite du nouveau-né : toujours prélèvement bactériologique. Si gonocoque suspecté : antibiothérapie systémique urgente (ceftriaxone).
Conjonctivite allergique : saisonnière et perannuelle
La conjonctivite allergique touche 25 % de la population française, souvent dans le cadre d'une rhinoconjonctivite allergique.
Deux formes :
- Saisonnière (pollens) : mars-septembre, prurit +++, larmoiement bilatéral, rhinite associée
- Perannuelle (acariens, poils d'animaux) : symptômes chroniques, moins intenses
Traitement :
- Éviction des allergènes quand possible
- Antihistaminique local : olopatadine (Opatanol®), kétotifène — 1-2 gouttes/jour
- Antihistaminique oral : cétirizine, loratadine en cas de rhinite associée
- Larmes artificielles sans conservateur pour diluer les allergènes
- Cromoglycate de sodium : stabilisateur mastocytaire, traitement de fond préventif
Formes sévères (kératoconjonctivite vernale chez l'enfant) : avis ophtalmologique, ciclosporine topique.
Le saviez-vous ?
Les antibiotiques en collyre ne servent que pour les conjonctivites bactériennes (15 % des cas). Dans 80 % des cas, la conjonctivite est virale et guérit toute seule en 7-14 jours. Utiliser des antibiotiques inutilement favorise l'antibiorésistance.
Source : HAS — Bon usage des antibiotiques, 2024
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Sources & méthodologie
- [1]HAS — Conjonctivites aiguës, conduite à tenir (2024)
- [2]Vidal — Traitement de la conjonctivite (2024)
- [3]SFO — Conjonctivites infectieuses (2023)
- [4]Guideline.care — Œil rouge et conjonctivite (2025)
Dernière mise à jour : 2025-03-01
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