Arthrose : de l'infiltration à la prothèse, comprendre les paliers de traitement

Contrairement à une idée reçue, l'arthrose n'est pas une simple « usure » mécanique du cartilage liée à l'âge. C'est une maladie active de l'ensemble de l'articulation, impliquant le cartilage, l'os sous-chondral, la membrane synoviale et les muscles péri-articulaires.

Les facteurs de risque identifiés

• Âge : 65 % des plus de 65 ans ont de l'arthrose radiologique, mais seulement 30 % sont symptomatiques. L'arthrose radiologique ≠ arthrose douloureuse.
• Surpoids : chaque kilo en excès exerce 4 kg de pression supplémentaire sur le genou. Perdre 5 kg réduit le risque de gonarthrose symptomatique de 50 % (étude Framingham).
• Traumatismes articulaires : une rupture du LCA non traitée multiplie par 5-10 le risque d'arthrose du genou à 15 ans.
• Génétique : composante héréditaire estimée à 40-65 % pour l'arthrose des mains.
• Métabolisme : diabète, dyslipidémie — l'arthrose est de plus en plus considérée comme une maladie métabolique.

Selon la mise au point du JIM (2025) : la prévalence mondiale de l'arthrose a considérablement augmenté depuis 1990, avec une projection de 1,1 milliard de personnes touchées en 2050. C'est un problème de santé publique majeur.

Le traitement de l'arthrose suit une stratégie par paliers, du moins invasif au plus invasif. La HAS et l'EULAR recommandent de toujours commencer par les mesures non pharmacologiques.

Palier 1 — Mesures non pharmacologiques (1re intention)

• Exercice physique : renforcement musculaire + activité aérobie. Aussi efficace que les AINS sur la douleur (méta-analyse Cochrane). 30 min/jour, 5 jours/semaine.
• Perte de poids : objectif 5-10 % du poids. Impact majeur sur la gonarthrose (–50 % de douleur).
• Kinésithérapie : exercices ciblés, renforcement du quadriceps (gonarthrose), mobilisation articulaire.
• Éducation thérapeutique : comprendre la maladie, lutter contre la kinésiophobie.

Palier 2 — Traitements médicamenteux

• Paracétamol : 1re intention lors des crises douloureuses (HAS). Max 3 g/jour, cure courte.
• AINS topiques : gel de diclofénac ou kétoprofène, efficaces sur la gonarthrose avec moins d'effets secondaires que les AINS oraux.
• AINS oraux : ibuprofène, naproxène. Cure courte (7-10 jours) lors des poussées. Attention : risque gastro-intestinal et rénal.

Palier 3 — Infiltrations

• Corticoïdes intra-articulaires : efficacité rapide (48h) sur la douleur et l'inflammation. Durée d'action : 1-3 mois. Maximum 3-4/an par articulation.
• Acide hyaluronique (viscosupplémentation) : 1 à 3 injections, efficacité progressive. Durée : 6-12 mois. Résultats variables, non remboursé depuis 2017.
• PRP (plasma riche en plaquettes) : prometteur mais non remboursé. Études en cours.

Palier 4 — Chirurgie (dernier recours)

Prothèse articulaire (hanche, genou, épaule) après échec du traitement conservateur bien conduit pendant au moins 3-6 mois. Voir notre guide dédié sur la prothèse de hanche.

La gonarthrose est la forme d'arthrose la plus fréquente et la plus invalidante. Elle touche 30 % des personnes de plus de 65 ans et représente la première indication de prothèse articulaire du membre inférieur.

Les 3 compartiments du genou

• Fémoro-tibiale interne : la plus fréquente (genu varum — jambes arquées). Responsable de 75 % des gonarthroses.
• Fémoro-tibiale externe : plus rare, associée au genu valgum (genoux en X).
• Fémoro-patellaire : arthrose entre la rotule et le fémur. Douleur à la descente d'escaliers, au lever de chaise.

Quand passer à la prothèse de genou ?

Les critères sont similaires à la hanche : douleur invalidante résistant au traitement médical bien conduit (≥ 3-6 mois), retentissement fonctionnel majeur (périmètre de marche limité, douleur nocturne), et confirmation radiologique (pincement articulaire sévère). En France, 100 000 prothèses de genou sont posées chaque année, avec un taux de satisfaction de 85-90 % (légèrement inférieur à la hanche).

Alternative chirurgicale : l'ostéotomie tibiale de valgisation corrige l'axe du membre inférieur et décharge le compartiment usé. Réservée aux patients jeunes (< 60 ans) avec arthrose uni-compartimentale et bon capital ligamentaire. Permet de retarder la prothèse de 10-15 ans.

La recherche en arthrose est en pleine effervescence. Plusieurs pistes prometteuses pourraient transformer la prise en charge dans les années à venir.

Traitements émergents

• Thérapie cellulaire (cellules souches mésenchymateuses) : injection intra-articulaire de cellules prélevées dans la moelle osseuse ou le tissu adipeux. Résultats encourageants sur la douleur et la régénération cartilagineuse partielle. Essais cliniques de phase III en cours.
• Anticorps anti-NGF (tanezumab) : bloquent le nerve growth factor, réduisant significativement la douleur arthrosique. Efficacité supérieure aux AINS mais controverses sur le risque d'accélérer la destruction articulaire.
• Sprifermine (FGF-18) : facteur de croissance qui stimule la prolifération des chondrocytes. Premier médicament à avoir montré une régénération cartilagineuse mesurable à l'IRM (étude FORWARD).
• Intelligence artificielle : algorithmes de prédiction de progression arthrosique basés sur l'IRM, permettant d'identifier les patients à risque d'aggravation rapide et de cibler les traitements précocement.

En attendant : l'exercice physique régulier et le maintien d'un poids santé restent les traitements les plus efficaces et les mieux validés scientifiquement. Aucun médicament n'a prouvé pouvoir arrêter la progression de l'arthrose à ce jour.