La prise en charge aux urgences
Ce qui se passe vraiment entre l'accueil et la décision de sortieExamen médical, prises de sang, imagerie, attente des résultats, passage en observation : comprendre ces étapes aide à ne pas se sentir oublié, et à savoir à qui s'adresser quand l'attente devient trop opaque.
« La réalisation d'examens complémentaires, la demande d'avis spécialisés, l'attente des résultats : tout cela engendre un temps non évaluable à l'avance. » Service des urgences, Groupement Hospitalier de la Région de Mulhouse et Sud-Alsace
Le passage aux urgences n'est pas linéaire. On vous installe dans un box, puis on revient, puis on attend, puis quelqu'un d'autre arrive et est vu avant vous. Entre l'enregistrement et la décision finale, plusieurs étapes se succèdent selon une logique médicale précise. Une logique qui n'est jamais expliquée au patient.
Cette page la décrit : ce que fait chaque professionnel, pourquoi les résultats prennent du temps, ce que signifie l'UHCD, et comment la décision finale est prise. Parce que comprendre ce qui se passe autour de soi est souvent la seule chose qui rend l'attente supportable.
Le déroulement type d'un passage aux urgences
De l'enregistrement administratif à la décision de sortie, voici les grandes étapes que traverse la majorité des patients. Leur durée varie considérablement selon la gravité du cas, la taille du service et l'heure d'arrivée.
Seuls 2 % des patients aux urgences ont un pronostic vital engagé (classification CCMU ou Classification Clinique des Malades des Urgences, niveaux 4 et 5). La très grande majorité des passages concerne des situations qui ne mettent pas la vie en danger. Et pourtant, la durée d'attente médiane a augmenté de 45 minutes en dix ans. Ce n'est pas le nombre de cas graves qui augmente : c'est la pression globale sur le système.
Source : Enquête Urgences DREES, 2023 et Etudes et Résultats n° 1334, mars 2025Les examens réalisés aux urgences
Les urgences disposent d'un plateau technique complet pour réaliser rapidement une large gamme d'examens diagnostiques. Connaître leur utilité aide à comprendre pourquoi chacun est prescrit et à quoi s'attendre.
Bilan sanguin (biologie)
Prise de sang analysée en laboratoire pour mesurer la numération formule sanguine (NFS), la créatinine, les enzymes cardiaques, la coagulation, les marqueurs infectieux ou inflammatoires. Le délai de résultat est généralement de 45 minutes à 2 heures selon l'urgence.
Imagerie médicale
Radiographie standard (fractures, thorax), scanner ou tomodensitométrie (TDM), échographie ou imagerie par résonance magnétique (IRM) selon l'indication. Le scanner est l'examen le plus fréquent en urgence.
Electrocardiogramme (ECG)
Examen rapide (moins de 5 minutes) qui enregistre l'activité électrique du coeur. Réalisé systématiquement en cas de douleur thoracique, de palpitations ou de malaise pour détecter un infarctus, une arythmie ou d'autres anomalies cardiaques.
Avis spécialisé
Selon le diagnostic suspecté, un spécialiste peut être appelé : cardiologue, chirurgien, neurologue, ophtalmologue, psychiatre. L'attente de cet avis est souvent la cause principale d'allongement du passage.
Les principaux motifs de recours aux urgences en 2023 sont la traumatologie (environ un tiers des consultations), la gastro-entérologie et les pathologies cardio-circulatoires. La traumatologie domine chez l'enfant et l'adulte jeune, les pathologies cardiovasculaires progressent avec l'âge. Source : Enquête Urgences DREES, 2023.
Comprendre et vivre l'attente
L'attente est la partie la plus difficile du passage aux urgences. Elle est souvent perçue comme un signe d'indifférence, alors qu'elle traduit le plus souvent la complexité du tri médical et la saturation des ressources disponibles.
En 2023, 15 % des patients ont passé plus de 8 heures aux urgences, contre 9 % en 2013. Cette augmentation est particulièrement marquée chez les personnes de 75 ans et plus, dont 36 % ont attendu plus de 8 heures. Ces durées longues ne reflètent pas une prise en charge négligente : elles correspondent à des situations complexes nécessitant plusieurs examens successifs, des avis spécialisés, ou une recherche de lit d'hospitalisation. Source : DREES, mars 2025.
Les délais de résultat dépendent de plusieurs facteurs hors du contrôle du service des urgences lui-même. Le laboratoire de biologie traite les prélèvements de l'ensemble de l'hôpital par ordre de priorité. Le scanner ou l'IRM est partagé avec d'autres services et les interventions programmées peuvent occuper l'appareil.
En période de forte affluence (épidémies hivernales, périodes de vacances), les délais s'allongent mécaniquement. Une demande d'avis spécialisé peut nécessiter d'attendre qu'un médecin du service concerné se libère, parfois en dehors des heures ouvrées.
C'est la règle fondamentale du triage médical : les patients sont pris en charge selon la gravité de leur état, pas l'heure d'arrivée. Un patient arrivé 10 minutes après vous mais présentant une douleur thoracique intense, des difficultés respiratoires ou des signes neurologiques sera vu en priorité.
Par ailleurs, la durée de prise en charge varie selon les cas : un patient nécessitant uniquement une suture simple peut être traité et libéré en moins d'une heure, tandis qu'un patient arrivé avant vous peut nécessiter de nombreux examens successifs.
Pas systématiquement. Il est important d'en demander l'autorisation à l'infirmier avant de boire ou de manger. Certains examens ou interventions nécessitent d'être à jeun : une anesthésie éventuelle, certains examens d'imagerie avec injection de produit de contraste, ou une intervention chirurgicale urgente.
Pour les enfants, les personnes diabétiques ou celles sous traitement strict, la question du jeûne doit être posée explicitement à l'équipe soignante dès l'arrivée.
4 % des patients quittent les urgences sans avoir vu un médecin, parfois contre avis médical. Ce phénomène, documenté depuis plusieurs années, est directement lié à la durée de l'attente. Il concerne surtout les passages le soir et la nuit, et les situations jugées moins urgentes par le patient lui-même. Mais certains d'entre eux ont des pathologies qui méritaient un examen.
Source : Enquête Urgences DREES, 2023Votre expérience peut aider
D'autres personnes qui ont vécu un passage aux urgences partagent leur vécu sur Hospitalidée. Leurs témoignages peuvent vous aider à mieux comprendre ce qui vous attend, ou à mettre des mots sur ce que vous venez de traverser. Et si vous avez vous-même vécu cette expérience, votre avis peut faire une vraie différence pour ceux qui viennent après vous.
🔍 Recherchez « urgences » sur hospitalidee.fr pour lire les avis ou déposer le vôtreL'unité d'hospitalisation de courte durée (UHCD)
L'UHCD est souvent incomprise des patients. Comprendre son rôle permet d'y entrer sans l'interpréter comme un signe de gravité ou de négligence.
L'unité d'hospitalisation de courte durée (UHCD) est une unité rattachée au service des urgences, dotée de lits de surveillance. Elle accueille des patients dont la situation nécessite une observation médicale continue sur une période de 24 heures maximum, avant qu'une décision définitive soit prise. Ce n'est pas une hospitalisation classique : c'est une étape intermédiaire dans le parcours de soins.
Observation avant décision
Le patient est placé en UHCD lorsque les examens réalisés ne permettent pas encore de décider en toute sécurité s'il peut rentrer à domicile. L'observation rapprochée pendant quelques heures peut modifier le diagnostic ou confirmer la stabilisation.
Examens complémentaires
Certains examens nécessaires ne peuvent être réalisés immédiatement. L'UHCD permet d'attendre les résultats (biologie avancée, imagerie spécifique, avis de spécialiste programmé) dans des conditions de surveillance médicale adaptées.
Attente de lit d'hospitalisation
Lorsque la décision d'hospitaliser est prise mais qu'aucun lit n'est disponible immédiatement dans le service concerné, le patient est orienté en UHCD en attente. Cette situation peut durer plusieurs heures, surtout la nuit.
Retour à domicile encadré
Certains patients entrent en UHCD avec l'objectif d'un retour à domicile dans les 24 heures, après stabilisation. Un compte-rendu est remis au patient et envoyé au médecin traitant. Source : SFMU, guide de bonnes pratiques UHCD 2024.
La décision de sortie : retour à domicile ou hospitalisation ?
La fin du passage aux urgences se conclut par l'une de trois décisions : retour à domicile, passage en UHCD ou hospitalisation dans un service spécialisé. Chacune a ses propres implications pratiques.
| Issue du passage | Concerne | Ce qui est remis |
|---|---|---|
| Retour à domicile | 77 % des patients (enquête DREES 2023) | Ordonnances, lettre pour le médecin traitant, date de consultation de suivi si nécessaire, résultats d'examens |
| Passage en UHCD | 5 % des patients environ | Installation en chambre individuelle surveillée, examens complémentaires, décision définitive sous 24 heures |
| Hospitalisation dans un service | 15 % des patients | Transfert dans le service compétent, courrier de liaison entre urgentiste et médecin du service, poursuite de la prise en charge |
| Réorientation | 3 % des patients | Orientation vers une autre structure (médecin de garde, consultation spécialisée, autre hôpital) mieux adaptée au motif de venue |
La recherche d'un lit est souvent la phase la plus longue. En 2023, la moitié des patients pour lesquels un lit a été cherché ont attendu moins de 15 minutes. Mais pour 10 % d'entre eux, cette recherche a nécessité plus de 6 heures, contre 3 heures 45 en 2013. Source : DREES, mars 2025.
Cette attente est d'autant plus longue pour les personnes âgées, dont les besoins nécessitent souvent des services spécifiques (gériatrie, cardiologie, neurologie) qui peuvent être saturés. Dans 56 % des services, un personnel dédié est chargé de rechercher des lits dans l'établissement. Source : DREES, juillet 2024.
Oui. Tout patient adulte capable d'exprimer sa volonté a le droit de refuser une hospitalisation proposée. Ce refus doit être éclairé : le médecin est tenu de vous informer des risques que comporte ce refus pour votre santé.
Si vous refusez une hospitalisation conseillée, il vous sera généralement demandé de signer un document attestant que vous avez été informé des risques et que vous quittez les urgences de votre propre chef. Source : Loi du 4 mars 2002.
Les essentiels santé
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Questions fréquentes
Pas toujours. La médecine d'urgence a pour objectif premier d'identifier les situations mettant en jeu le pronostic vital, de les traiter ou de les orienter vers le bon service. Pour certains problèmes de santé, les urgences posent un diagnostic de probabilité et orientent vers un suivi spécialisé.
Ne soyez pas surpris si le courrier de sortie mentionne une "suspicion de" ou un diagnostic encore à confirmer. Ce n'est pas un signe de négligence : c'est la nature même de la médecine d'urgence, qui travaille avec des informations parfois incomplètes.
Oui. Vous pouvez demander à parler au médecin senior ou au chef de garde si vous estimez que la situation n'est pas correctement évaluée. Dans les grands services, plusieurs médecins travaillent en équipe et les dossiers complexes sont discutés collectivement.
Après votre sortie, vous pouvez consulter votre médecin traitant ou un spécialiste pour confirmer ou infirmer les conclusions de votre passage.
Si l'hospitalisation est médicalement nécessaire mais qu'aucun lit n'est disponible dans l'établissement, plusieurs solutions peuvent être envisagées : attente en UHCD le temps qu'un lit se libère, transfert vers un établissement partenaire, ou retour à domicile avec un suivi renforcé ou une hospitalisation à domicile (HAD).
Cette situation ne signifie pas que votre hospitalisation est remise en question, mais que la gestion des flux est contrainte par les capacités globales de l'établissement.
La prise en charge de la douleur est un droit reconnu par la loi. Dès l'évaluation par l'IAO, une échelle numérique de 0 à 10 est utilisée pour mesurer l'intensité douloureuse. Si la douleur est significative (généralement 4 sur 10 et au-delà), un traitement antalgique peut être initié par l'infirmier selon des protocoles préétablis, avant même la consultation médicale.
Si vous estimez que votre douleur n'est pas suffisamment prise en charge, signalez-le explicitement à l'infirmier en donnant un chiffre précis sur l'échelle de 0 à 10. Ne pas signaler la douleur par discrétion prive l'équipe d'une information clinique importante. Source : Loi du 4 mars 2002.
Sources et références
- DREES : Urgences : la moitié des patients y restent plus de 3 heures en 2023, Etudes et Résultats n° 1334, mars 2025. drees.solidarites-sante.gouv.fr
- DREES : Urgences hospitalières en 2023 : quelles organisations pour la prise en charge des patients ?, Etudes et Résultats n° 1305, juillet 2024. drees.solidarites-sante.gouv.fr
- SFMU : Guide de bonnes pratiques de l'UHCD (unité d'hospitalisation de courte durée), 2024. sfmu.org
- Ameli.fr : Droits à la prise en charge hospitalière et aux urgences, 2024. ameli.fr
Sélection éditoriale Hospitalidée : toutes les sources citées dans ce guide sont accessibles librement en ligne.