Instabilité du genou : pourquoi votre genou lâche et que faire

Un genou « qui lâche » peut avoir des causes très différentes, du plus grave (rupture ligamentaire) au plus bénin (faiblesse musculaire). Le diagnostic repose sur l'examen clinique et l'IRM.

1. Rupture du LCA (ligament croisé antérieur) : cause n°1 chez le sportif. Le genou dérobe lors des changements de direction, des pivots, de la réception de sauts. Le test de Lachman est positif. Voir notre guide complet sur les ligaments croisés.
2. Lésion méniscale : un ménisque fissuré peut provoquer des blocages et des « faux dérobements ». Douleur localisée sur l'interligne articulaire, gonflement intermittent. Diagnostic par IRM, traitement par arthroscopie si nécessaire.
3. Instabilité rotulienne (luxation récidivante de la rotule) : la rotule se déboîte ou « menace » de se déboîter, surtout chez les adolescentes. Sensation de genou qui « glisse ». Facteurs favorisants : dysplasie de la trochlée, patella alta, genu valgum.
4. Faiblesse musculaire du quadriceps : c'est un « dérobement », pas une instabilité au sens strict. Le quadriceps, affaibli par un traumatisme ancien, une chirurgie ou une inactivité, ne maintient plus le genou en extension. Se corrige par la rééducation.

Le diagnostic de la cause d'instabilité repose sur un examen clinique rigoureux par un chirurgien orthopédiste ou un médecin du sport, complété par l'imagerie.

Examen clinique

• Test de Lachman : évalue le LCA. Tibia tiré vers l'avant, genou fléchi à 20°. Arrêt mou = LCA rompu.
• Pivot shift : évalue l'instabilité rotatoire. Reproduit le « lâchage » en rotation. Test le plus corrélé à l'instabilité fonctionnelle.
• Tests méniscaux (McMurray, grinding test) : douleur + ressaut lors de la rotation du tibia genou fléchi.
• Appréhension rotulienne : on pousse la rotule vers l'extérieur, le patient contracte réflexivement le quadriceps par peur de la luxation.
• Testing du quadriceps : évaluation de la force musculaire. Un déficit > 20 % par rapport au côté sain est significatif.

Imagerie

• IRM du genou : examen de référence. Visualise le LCA, les ménisques, le cartilage et les ligaments collatéraux. Sensibilité > 95 % pour la rupture du LCA.
• Radiographies standards : face + profil + vue axiale de rotule. Recherche arthrose, dysplasie de trochlée, fracture ostéochondrale.
• Arthro-scanner : si doute sur l'état du cartilage (lésions chondrales, corps étrangers).

Le traitement de l'instabilité du genou dépend de la cause identifiée, de l'âge du patient, de son niveau d'activité et de la sévérité de l'instabilité.

Traitement conservateur (1re intention dans de nombreux cas)

• Rééducation musculaire : renforcement intensif du quadriceps et des ischio-jambiers. Les muscles « compensent » partiellement la perte ligamentaire. Programme de 3-6 mois.
• Proprioception : exercices d'équilibre sur plan instable pour améliorer le contrôle neuromusculaire du genou. Réduit le risque de dérobement de 50 %.
• Genouillère articulée : soutien mécanique pour les activités à risque. Ne remplace pas la chirurgie mais offre un complément de stabilité.
• Adaptation sportive : remplacement des sports pivots (football, ski) par des sports en ligne (vélo, natation, course sur terrain plat).

Traitement chirurgical

• Ligamentoplastie du LCA : reconstruction du ligament rompu par un greffon tendineux. Indiquée si instabilité persistante malgré la rééducation ou si sport pivot souhaité. Guide complet sur la ligamentoplastie.
• Méniscectomie / suture méniscale : traitement arthroscopique des lésions méniscales symptomatiques. La suture est privilégiée quand c'est possible (préserve le ménisque).
• MPFL (medial patellofemoral ligament) : reconstruction ligamentaire pour l'instabilité rotulienne récidivante.

La prévention des lésions ligamentaires du genou est un enjeu majeur en médecine du sport. Les programmes de prévention réduisent le risque de rupture du LCA de 50 à 70 % chez les sportifs (méta-analyse Cochrane 2024).

Programmes de prévention validés

• FIFA 11+ : programme d'échauffement développé par la FIFA. 20 minutes avant chaque entraînement. Réduit les blessures du genou de 50 %. Inclut exercices de renforcement, proprioception et atterrissage contrôlé.
• Renforcement des ischio-jambiers : le déséquilibre quadriceps/ischio-jambiers est un facteur de risque majeur de rupture du LCA. Ratio IJ/Q optimal : ≥ 60 %.
• Travail proprioceptif : exercices sur plan instable (bosu, plateau de Freeman) 2-3 fois/semaine. Améliore le contrôle neuromusculaire et la réactivité des stabilisateurs du genou.
• Technique gestuelle : apprentissage du « bon atterrissage » (genoux fléchis, alignés, pas en valgus). Particulièrement important chez les sportives (risque de rupture du LCA 2-8 fois supérieur chez la femme).

Facteur de risque féminin : les femmes ont un risque de rupture du LCA 2 à 8 fois supérieur aux hommes, dû à des facteurs anatomiques (encoche fémorale étroite), hormonaux (cycle menstruel) et neuromusculaires (valgus dynamique). Les programmes de prévention sont particulièrement importants chez les sportives.